Vet is met 9 kilocalorieën per gram de meest energiedichte voedingsstof. Het vetgehalte is voor het lichaam vet van groot belang als energieleverancier. Bovendien bouwt het organisme zijn reserves bijna uitsluitend op in de vorm van lichaamsvet. Tegelijkertijd is vet in de voeding drager van de vetoplosbare vitaminen A, D, E en K en van een paar smaak- en geurstoffen. Het menselijke organisme kan weliswaar vetten aanmaken, maar is op de toevoer van essentiële vetzuren aangewezen. Onze voeding bevat voor het merendeel vetten in de vorm van triglyceriden.
Tabel vetgehalte
In een omvangrijke voedingsstudie werd vastgesteld dat het merendeel van de dagelijks opgenomen vetten niet uit margarine, vetten en oliën afkomstig is, maar dat de verborgen vetten in de eerste plaats in vlees en vleeswaren zitten.
| Vlees en vleeswaren | 34,5 gram |
| Margarine, oliën en vetten | 20,4 gram |
| Boter | 12,2 gram |
| Melk, melkproducten en kaas | 19,5 gram |
| Vlees | 13,2 gram |
| Brood en gebak | 14,1 gram |
| Eieren | 3,1 gram |
| Zoetwaren | 5,8 gram |
| Groente, fruit, noten | 2,5 gram |
| Vis en viswaren | 2,2 gram |
| Voedingsmiddelen | 1,4 gram |
| Totale vethoeveelheid | 128,9 gram |
Triglyceride bestaat uit glycerol en drie vetzuren. De vetzuren worden onderverdeeld in korte-, midden- en langeketenvetzuren. Bovendien worden vetzuren onderscheiden naar het aantal en de plaats van de dubbele binding. Als er geen sprake is van dubbele binding, spreekt men van verzadigde vetzuren. Enkelvoudig onverzadigde vetzuren vertonen een dubbele binding met meervoudig onverzadigde vetzuren vertonen meerdere dubbele bindingen. Het aantal dubbele bindingen bepaalt de kwaliteit van de vetzuren. Het gaat dus om de kwaliteit van de voedingsvetten. Heel eenvoudig gezegd zijn verzadigde vetzuren schadelijk voor de gezondheid en enkelvoudig en meervoudig onverzadigde vetzuren bevorderlijk voor de gezondheid. De energetische waarde van alle soorten vet is gelijk.